Made in USA: So werden New Balance Sneaker hergestellt!

Wer glaubt, alle führenden Sneakerbrands würden ausschließlich in Fernost produzieren, irrt sich. Das amerikanische Label New Balance ist heute die einzige große Sportmarke, die viele ihrer Sneaker in ihrer Heimat herstellen lässt: Über 4 Millionen Paar, und damit rund ein Viertel der gesamten Produktion, werden jedes Jahr in den fünf Schuhfabriken produziert, die die Bostoner Marke in den USA betreibt. Und eine sechste ist schon in Planung – denn New Balance wächst weiter. Aber wie werden die Sneaker dort hergestellt, und wie viel Handarbeit steckt in der Produktion?

In Lawrence, Massachusetts, befindet sich eine der letzten Schuhmanufakturen der USA – die New Balance Flagship Factory. In einem historischen Backsteingebäude am Ufer des Merrimack River produzieren 219 Arbeiter über 1500 Paar „Made in USA“ Sneaker am Tag. Vor allem der beliebte New Balance 990 wird hier hergestellt, aber auch andere Sportschuhe und personalisierte Sneaker aus dem NB1 Programm. Effizientes Arbeiten ist dabei das A und O: Gerade 22,5 Sekunden braucht jeder Mitarbeiter im Schnitt für einen einzelnen Arbeitsschritt, bevor der Sneaker zur nächsten Station wandert. Nur so kann die amerikanische Sneakerfabrik mit der der Billigproduktion in Fernost mithalten. Dabei kommen sowohl traditionelle Fertigungstechniken als auch hochmoderne Technologien zum Einsatz. Aber wie wird aus einem Stück Leder ein fertiger New Balance Sneaker?

Je nach Modell sind dazu rund 55 Einzelschritte nötig. Ob Textil, Leder oder Synthetik – jeder New Balance Sneaker beginnt seine Laufbahn als Rohmaterial. Für die Produktion eines klassischen Ledersneakers wie dem New Balance 990 wird meist vorgefärbtes Leder verwendet. Zunächst inspiziert ein Arbeiter das Material auf optische Unregelmäßigkeiten, die im Computer erfasst werden. Mithilfe von zehn Kameras und drei Lasern wird das optimale Schnittmuster für das jeweilige Lederstück erstellt, sodass so wenig Ausschuss wie möglich entsteht. Eine NC-gesteuerte Schneidemaschine schneidet dann die einzelnen Bestandteile des Obermaterials aus dem Leder zu. Für den Zuschnitt der Nicht-Lederkomponenten wird eine traditionelle hydraulische Schneidemaschine verwendet, die von Hand bedient wird. Aus über 30 Einzelteilen muss nun ein fertiger New Balance Sneaker werden.

Zunächst wird der Oberschuh Schicht für Schicht zusammengesetzt. Um eine absolut makellose und einheitliche Optik zu garantieren, werden die Applikationen und New Balance Logos größtenteils maschinell aufgenäht. So benötigt das berühmte „N“ auf der Seite je nach Größe zwischen 70 und 102 Nadelstiche. Sind alle Applikationen angebracht, kann der Oberschuh mit der Zunge und dem inneren Schaumstoff vernäht werden. Dieser Arbeitsschritt erfordert besonders viel Feingefühl und wird in Handarbeit von erfahrenen Näherinnen und Nähern durchgeführt. Mithilfe der passenden Leisten erhält der fertige Oberschuh seine dreidimensionale Form, bevor er mit der Sohle verbunden werden kann. Je nach Modell und Einsatzzweck verwendet New Balance verschiedene Arten von Klebstoff. Beim neuen 990 kommt ein hitzeaktivierbarer Zement-Klebstoff zum Einsatz, der auf die Sohle gesprüht wird. Ist der Klebstoff aktiviert, werden Oberschuh und Sohle in einer Presse zusammengepresst und fest verbunden. Fertig ist ein nigelnagelneuer New Balance Sneaker! Naja, noch nicht ganz: Bevor der Schuh die Fabrik verlassen kann, bekommt er Schnürsenkel und Etiketten verpasst, wird gesäubert und durchläuft eine letzte Qualitätskontrolle. Erst dann kann der Sneaker in seinem Schuhkarton auf die Reise gehen.

Auf seine „Made in USA“ Sneaker kann das Label New Balance zu Recht stolz sein. Aber auch in einem gewöhnlichen, in Fernost produzierten Sportschuh steckt mehr (Hand-)Arbeit, als man zunächst vermuten mag. Es wird also Zeit, dass wir unsere Sneaker mit anderen Augen sehen – nicht als Wegwerfprodukte, sondern als treue Begleiter, die uns mehr als eine Saison Freude bereiten. Mit ihren hochwertigen Materialien und zeitlosen Designs liefern uns die Sneaker von New Balance die besten Voraussetzungen dafür!

Fotos von Piotr Nowak